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如果把人类世界比作“地球村”的话，那么，循着历史的脚印，你会发现，这个村落的发展是一步步拾级而上的，在每个时间节点上，人类都留下了进步的痕迹。而在近代世界，世界博览会就是反映人类历史进步的“台阶”。历届世界博览会均展现了当时政治、经济、文化和科技的发展水平及其成就，同时也展示了人类社会经济发展的未来。
让我们来回眸曾经影响了人类发展的那几个“台阶”吧。
1851年伦敦世博会
现代大型的展览，定型于1851年伦敦的第一届世界博览会；在展出的约10万件展品中，蒸汽机、农业机械、纺织机械等引人瞩目；展会吸引了630万参观者，盈利18.6万英镑。
1853年纽约世博会
博览会上展示的美国农业机械和优良品种给世人留下了深刻的印象。而附有安全装置的电梯首次亮相即赢得了满堂喝彩，这一具有革命性的电器设备对后世产生了深刻的影响。
1855年巴黎世博会
1855年，巴黎世界博览会又创新意，首次设立了美术品专用馆，展出艺术作品约5000件。同时还首次展出了混凝土、铝制品和橡胶等工业产品。
1862年伦敦世博会
博览会所有展品均是1850年后生产的，因此具有强烈的时代气息。其中最引人瞩目的是蒸汽机、锅炉、火车头和铸钢产品。此外博览会专门建一展厅来展示近百年来创作的约5500件艺术品，其中有当时英国最著名的画家霍加斯、瑞诺兹、康斯塔伯等人的作品。中国送展的花瓶、象牙雕刻、蚕茧、生丝和芝麻等产品获得了评委会授予的大奖章。
1867年巴黎世博会
巴黎世博会开创了一种新的博览会形式，即把总的展览空间划分成多个分展区，分配给各参展国建立自己独立的展馆。另一特色，是将产业技术博览会的传统形式扩展为包括鲜明的人文性格的世博会。
在这次博览会上，英国的汽油发动机、德国的电机、法国的炼钢炉以及海底电缆、水力升降机、滚珠轴承等工业新产品引人瞩目，德国克虏伯公司展示的一门重达90吨的巨型大炮令人触目惊心。
1876年费城世博会
为了纪念美国独立100周年，1876年，美国在费城举办了世界博览会。
举办方第一次没有在展览布局中采取对称式，而是在费尔蒙公园的绿地里自由布置房屋建筑。还专门开辟一个妇女馆用来展示妇女的创造发明和艺术工艺品。
许多新产品在博览会上首次露面，如贝尔的电话、艾迪生的复式电报、胜家的缝纫机，以及操作方便的自行车、打字机和织补机等。其中艾迪生发明的留声机在展示时播放了美国国歌，赢得了观众热烈的掌声。
1878年巴黎世博会
1878年的巴黎世界博览会及具特色，各种新发明精彩纷呈，例如：爱迪生的筒型留声机和钨丝灯泡。另外，举办方首创了在世博会上召开一系列具有历史意义的世界会议，如：维克多·雨果主持的作家大会，以及邮政大会、妇女运动大会、货币会议和度量衡标准化会议等。
共有30多个国家参加了此届博览会。中国也是参展国之一，展馆以“中华公所”命名，博览会结束后，这幢“公所”作为礼物送给法国政府。博览会的参观人数达到1600余万，称得上是一届成功的博览会。
1889年巴黎世博会
为纪念法国大革命100周年，法国政府于1889年在巴黎举办了世界博览会，特意建造了博览会的主题塔--埃菲尔铁塔，铁塔高达300余米，是当时世界上最高的建筑物。它后来成为法国和巴黎的象征。
博览会中展出的照明设备、汽车、留声机最受人们的欢迎。
在博览会期间举行了二次讨论社会问题的会议，会上通过一项决议确定每年5月1日为国际劳动节。
博览会参观人数为3200万，盈利60万法郎，是一次成功的盛会。
1893年芝加哥世博会
本届世博会是为了庆祝哥伦布发现新大陆400周年而举办的，故名“世界哥伦布博览会”。
博览会地点选择在远离市中心的密歇根湖畔，占用了杰克逊公园270公顷空地，是有史以来占地面积最大的世博会。设计师在这块空地上建造了150幢宏伟大厦，其标志性建筑是“白城”。
为了方便参观，博览会馆的两端用双层高架铁路连接起来，为整个会馆区提供方便的高速运输。这一方式后来被美国很多城市效仿。
19世纪末，电的发明和应用，使电源成为1893年美国芝加哥世博会中耀眼的“明星”。博览会第一次完全采用人工照明，几十万盏彩灯装饰了整个会区。
博览会期间，召开了第三届国际电器工程会议，会上决定把发明者的名字作为国际电器单位的名称，如欧姆、安培、伏特等。同时还召开了第一届国际妇女大会，共有3000名妇女出席了会议，这是国际妇女运动的先驱。博览会为此专门设置了妇女馆，以示对妇女地位的尊重。
1900年巴黎世博会
本届世博会第一次使用“世界博览会”的名称，从此以后成为世博会的正式名称。
博览会上最引人瞩目的是分别由法国吕米埃兄弟和美国爱迪生发明的电影。其他受欢迎的展品是放大1000倍的望远镜、第一台无线电收发报机、电梯等。
中国馆有3300平方米，共有5座建筑，外形分别模拟万里长城、北京城墙、孔庙等中国著名建筑。
1904年圣路易斯世博会
圣路易斯世博会的规模为历届世博会之最，标志着世博会向大型化趋势发展的开端。博览会场地占地500公顷，大约有1500幢建筑。会场内公路总长度72公里，铁路长21公里。共有60个国家参加了此届博览会，参展人数达到1969万人次。
博览会上展出的电子管收音机、自动交换电话、富特T型汽车、电动公共汽车以及第一次公开出售的冰淇淋和汉堡包等，受到了人们的热烈欢迎。
本届世博会向世人展示了莱特兄弟发明的载人飞机，它预示着在航海时代之后，人类进入了航空时代。
1933——1934年芝加哥世博会
芝加哥世博会为纪念芝加哥设市100周年，提出了“进步的一个世纪”的主题，这成为世博会历史上正式使用“主题”的开始。
博览会上展出了当时最先进的科学工业成果，如新式汽车组装线、轮船制造流程、空气调节装置等。
本届博览会在组织工作上也有所创新，除政府馆外，还允许一些大型企业如通用汽车、富特汽车、克莱斯勒汽车等设立自己的专馆。这种做法成为以后历届世博会的组织惯例。
1937年巴黎世博会
本届博览会引人入胜的是科学发现展馆，在历史发明馆中陈列着许许多多的“第一”，如世界上最老的蒸汽机、人类第一辆自行车等等；电影馆展示了电影制作加工的全过程；印刷馆里展示了印刷术发展的历史。
本届博览会的另一独到之处是旅游业得到前所未有的重视，法国专门建了一个展馆来展示法国迷人的风光，取得了良好的效果。旅游作为一种产业的思想逐渐深入人心。
1939——1940年纽约世博会
本届世博会开幕式上，出现了一项激动人心的新发明——电视摄象机，美国国家广播公司就用这套设备，对开幕式进行了实况转播，这是美国人第一次收看电视。此外，博览会还展出了其他发明成果，如尼龙、塑料、录音机、磁带等。
“明天和未来”的主题贯穿了整个博览会。地铁、高速公路、国际机场、公共福利设施等一系列新的建筑、设施和制度向人们展示了未来城市、未来学校、未来交通乃至未来餐馆、酒吧的模式。
此届世博会是世界博览会历史上展期最长的一届，达到348天，参观者达到4493万人。
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