凡到过内蒙古草原的人，都会去看看敖包。这可能与《敖包相会》这一首脍炙人口的爱情歌曲有关。但此次去内蒙古的希拉穆仁大草原，当问起当地接待我们的“卡嚓长”（村长）这首歌的由来时，他说：“这首歌曲的作者可能不太懂得当地的风土人情，按照习俗，女人是不能走近敖包的，因为敖包在蒙古人心目中是神圣的地方。”“那敖包的作用究竟是什么呢？”在我的追问下，今年四十出头的村长终于打开了话匣子。
    
    敖包是蒙古人祭祀神灵的地方。一般选址在草原较高地势的山丘上，建前首先由喇嘛或风水先生看过风水，它由五层石块堆砌而成，顶上再插上五颜六色的旗幡，敖包的中间还要放一块由喇嘛诵过经的石块或开过光的玉，以此赋予敖包灵性。
    
    古时蒙古草原由许多部落组成，常年战争不断，为祈求战神保佑，征战前这个部落的将士们都会在敖包中间插上兵器，举行仪式，祭拜战神，保佑他们取胜。由于草原一望无际，各个部落间的联络也得靠敖包，遇事的做法是，当某一部落遭受异部入侵，部落的人会马上点着放在敖包上的柴火。当邻近友好的部落看到狼烟起时，就会立即派兵增援。这是敖包的功能之一。其二是“祈雨”，这可能是敖包最重要的功能。因为自古大草原是靠天吃饭，雨水的多少，决定草原牧民的命运。为此，每年的农历五月十三或十八，草原牧民都要举行隆重的祭拜敖包仪式。祭拜的形式分红祭与白祭。所谓红祭是摆上丰盛的牛羊肉食祭拜神灵。而白祭却是使用丰盛的奶制品祭拜神灵。其目的只有一个，祈求神灵保佑，降给草原充足的雨水，使大草原水草丰足牛羊肥壮。其三的功能就可能是指方向（南）了。因为一望无际的大草原很难把握方向，但只要找到敖包就能辨别出东南西北来，因为所有的敖包都有一个豁口，这豁口的方向都是指向南方的。要说敖包相会这首歌词的出典可能就是源自于敖包的这个功能吧，因为大草原无标志可依，敖包就是唯一可能约定会面的地方。说到这里，村长话锋突然一转，说到不让女人走近敖包是解放前的习俗，如今，内蒙古民族早已提倡男女平等，家中的子女无论男女，女儿出嫁还是女婿入赘，都能平分到一份家产（主要是指牛羊）。当然也更不在乎女人走近敖包了。
    
    随后的节目就是参观敖包山，我们一行的二十多人都怀着虔诚的心，认认真真围着敖包左三圈、右三圈，祈求上苍给此时干旱已久的大草原降下甘露。
    
    按主办方的安排，原定晚上留在草原观篝火、看蒙古风情歌舞、吃烤全羊，但由于草原干旱缺水，大伙此时已全无好的心情，决定提前返回呼和浩特市。可能大家真诚的心感动了上苍，当大巴启动后，远处滚滚的乌云直奔草原而来。霎时，伴着雷声，豆大的雨点跌落到了久旱的草原上。大巴车上不知是谁带的头，经久不息的掌声似乎盖过了窗外的惊雷声。