早就知道华人侦探陈查理，一直无缘看到描写他破案的电影。早些日子，购得《华人神探陈查理系列作品》套装，共收入4部电影：《黑暗辩解》《危险的钱》《陷阱》和《中国戒指》。赶紧看。
    
    陈查理是美国作家厄尔·德尔·比格斯笔下的华人侦探。据说，比格斯在檀香山度假时，看到报道，介绍当地华裔警察张阿平如何智破案子。受此启发，比格斯创作了陈查理系列小说。事实上，小说总共只有6部，而以此改编或创造的陈查理电影，却有近50部，还不包括电视剧。
    
    奇怪的是，电影里扮演陈查理的，都不是中国人。上世纪30年代开始，瑞典人华纳·欧兰德出演了16部。据说，正是他的表演，使得陈查理成为当时美国家喻户晓的华人侦探。从一则资料上，我看到，1936年3月22日，华纳·欧兰德曾乘坐“亚洲皇后”号抵达上海，报纸的标题是《中国大侦探到达上海》，而他本人，却幽默地表示，他来中国的目的，就是要“一瞻本人祖先”。1938年欧兰德因支气管肺炎去世后，由苏格兰血统的美国人辛迪·托尔继任陈查理，当时，有34位演员竞争这个角色。辛迪·托尔共拍了22部陈查理电影。套装里《黑暗辩解》《危险的钱》和《陷阱》就是辛迪·托尔主演的，拍于1946年，时年72岁。不过，不到一年，他就患病去世了。《中国戒指》陈查理的扮演者是罗兰·温特斯。由白人来扮演华人侦探，一直受到质疑。平心而论，当时，美国对华人心存偏见，但陈查理还是为数不多的正面中国人形象。
    
    辛迪·托尔扮演的陈查理，一开始确实不讨人喜欢，一个老人，长着一个外国人的脸，却有一个中国人的名字。他没有福尔摩斯抽着烟斗的绅士气质，也没有留着小胡子的波洛那样精明。他步履不够轻捷，身材又有些臃肿。他常年戴着白色的礼帽，穿着白色的西装，似乎与谋杀、血腥等龌龊环境格格不入。但是，随着剧情展开，当他出现在案发现场，就会使人感到踏实。他喜欢追问，但并不咄咄逼人；他有时沉默不语，却已然胸有成竹。他观察细致、思维严谨、推理缜密，有时还会闪露憨厚的微笑，开一下风趣的玩笑。当然，在破案子的过程中，他会时不时地说一些俗语、格言等，据说，陈查理最喜欢说“孔子曰”，不过，我倒没有从辛迪·托尔嘴里听到。
    
    我所看的辛迪·托尔扮演的这几部片子，没有现代的气氛、没有恐怖的场面，有的话，也就是剧中人遇到危险场面时发出几声尖叫。电影黑白画面，构图简单。就像舞台剧，场景大多在室内：《黑暗辩解》是在福斯家庭旅馆，《危险的钱》在轮船的大厅里，《陷阱》则聚焦在拉瑟福德公馆。电影最大的特点是：狭小的空间里，每个人都有嫌疑。《危险的钱》中，美国特工遇飞刀被害。谁是凶手？出纳员？杂技演员？商人？教授？《陷阱》里，女演员接连死亡，领队、医生、新闻发布员，都有疑点。陈查理常常不动声色，就为凶手设置了圈套，而最后浮出水面的罪犯，往往出乎意料（为照顾想看电影的人，恕不透露罪犯的名字）。电影不故弄玄虚，一板一眼，在传统的叙事、平实的场面调度中凸显了戏剧张力。有兴趣者，不妨一看。