继“火星有水”之后美国宇航局宣布又一重大发现 下一步将捕捉火星“声音”

    据新华社华盛顿9月29日电 美国宇航局29日宣布，“凤凰”号火星探测器又有重大发现:火星上也下雪。不过探测结果表明，雪在落至火星表面前就蒸发挥散了。“凤凰”号火星探测器项目科学家说，“凤凰”号携带的“气象站”观测台上的一个激光设备在距火星地表约4公里的高度上，探测到了来自火星云层中的降雪。“降雪这种景象以前在火星上还从未见过。”“气象站”首席科学家吉姆·怀特维说。

    科学家说，在这次观测中，雪在落至火星表面前就蒸发掉了，但他们会继续寻找显示有雪落到火星表面的任何迹象。

    另外，美国宇航局还宣布，“凤凰”号最近的土壤试验数据显示，火星土壤中可能含有碳酸钙以及类似粘土的颗粒。在地球上，大多数碳酸钙和粘土的形成都离不开液态水。科学家因此认为，这些最新土壤数据也能进一步证实，火星历史上存在矿物质与液态水交互作用的过程。

    “凤凰”号火星探测器项目首席科学家彼得·史密斯说:“截至目前，我们在(找水)这个重大问题上已经取得了很好的进展。”

    “凤凰”号今年5月在火星北极一处平原着陆。今年7月底，它的分析仪器加热火星土壤样本时，捕捉到有水蒸气产生，首次找到确凿证据证实火星上确实有水存在。寻找火星上水和有机物存在的证据，将能帮助科学家弄清楚火星上现在或过去的环境是否适宜生命存在。

    “凤凰”号设计寿命为3个月，但它已经两次被延长工作期，现在即将进入火星探测的第5个月。科学家说，由于火星冬季即将来临，“凤凰”号太阳能电池板的供电能力逐渐减弱，预计今年年底前“凤凰”号将被迫停止主要探测活动。在那之前，科学家将启动“凤凰”号上的一个声音探测设备，捕捉火星“声音”传回地球。